Las revoluciones de Estados Unidos y Francia

Ideas clave

• Los ilustrados criticaron el Antiguo Régimen: así llamaron los revolucionarios franceses al sistema anterior a 1789, con un rey absoluto y una sociedad de estamentos, donde clero y nobleza tenían privilegios (pagaban muchos menos impuestos) y el tercer estado, casi toda la población, cargaba con el resto. Luego esas ideas pasaron a la acción, en cadena: la independencia de Estados Unidos (1776), la Revolución francesa (1789) y las independencias de Hispanoamérica (desde 1810). En las tres aparecen las mismas ideas: libertad, igualdad ante la ley y soberanía del pueblo (el poder es del pueblo).
• Las Trece Colonias británicas de América del Norte tenían bastante autonomía, pero tras la guerra de los Siete Años (1756 a 1763) Gran Bretaña quedó endeudada y decidió cobrarles impuestos: en 1765 la Ley del Sello obligó a imprimir documentos, periódicos y naipes en papel sellado que había que pagar. Los colonos protestaron con un lema, «sin representación no hay impuestos»: nadie los representaba en el Parlamento que les cobraba. En 1773, en el Motín del té de Boston, colonos arrojaron al mar el té de tres barcos; Gran Bretaña cerró el puerto en castigo y en 1775 estalló la guerra.
• El 4 de julio de 1776 el Congreso aprobó la Declaración de Independencia, redactada por Thomas Jefferson. Dice que todos los hombres son creados iguales, con derechos inalienables (que nadie puede quitar) a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, y que los gobiernos reciben su poder del consentimiento de los gobernados: las ideas de Locke hechas Estado. Con ayuda de Francia, los colonos vencieron en Yorktown (1781) y Gran Bretaña reconoció la independencia en 1783. La Constitución de 1787 creó una república federal con tres poderes separados, como quería Montesquieu.
• La Revolución francesa tuvo muchas causas a la vez. Lejanas: la desigualdad del Antiguo Régimen y las ideas ilustradas, que circulaban hacía décadas. Cercanas: el Estado estaba casi en quiebra, en parte por la guerra de independencia de Estados Unidos, y la nobleza rechazó pagar impuestos nuevos; la pésima cosecha de 1788 disparó el precio del pan y el pueblo pasaba hambre. Y una chispa: para conseguir dinero, Luis XVI reunió a los Estados Generales (la asamblea de los tres estamentos, que no se juntaba desde 1614) el 5 de mayo de 1789, y ahí estalló la pelea por cómo votar.
• En junio de 1789 los diputados del tercer estado se declararon Asamblea Nacional y juraron no separarse hasta darle a Francia una constitución (el Juramento del Juego de Pelota, 20 de junio). El 14 de julio el pueblo de París tomó la Bastilla, una prisión del rey que era símbolo del Antiguo Régimen. El 4 de agosto la Asamblea abolió los privilegios feudales y el 26 de agosto aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. En pocos meses el poder pasó del rey a los representantes de la nación: eso es una revolución, un cambio radical y rápido.
• La Revolución no terminó en 1789. Luis XVI intentó huir en junio de 1791 y fue detenido; en septiembre igual se aprobó una constitución con el rey sometido a la ley (monarquía constitucional). En agosto de 1792 fue derrocado; en septiembre se proclamó la República, y el rey fue juzgado y guillotinado el 21 de enero de 1793. Vino el Terror (1793 a 1794), cuando el gobierno de Robespierre guillotinó a miles de supuestos enemigos de la Revolución, hasta que él mismo cayó en julio de 1794. En 1799 Napoleón Bonaparte tomó el poder por la fuerza, con un golpe de Estado.
• La tercera ola llegó a Hispanoamérica. En 1808 Napoleón invadió España y obligó a los reyes a abdicar (renunciar al trono); con Fernando VII preso, los criollos (hijos de españoles nacidos en América) formaron juntas en su nombre: Caracas en abril de 1810, Buenos Aires en mayo, Santiago de Chile el 18 de septiembre, y en México el cura Hidalgo lanzó el Grito de Dolores (16 de septiembre). La lealtad al rey terminó en guerras de independencia: Chile la declaró en 1818 y la batalla de Ayacucho (1824) suele marcar el fin. Antes, en 1804, Haití se independizó tras una revolución de esclavizados.
• Las revoluciones terminaron con el Antiguo Régimen y crearon el modelo republicano que usamos hoy: soberanía del pueblo, constitución escrita, poderes separados, igualdad ante la ley y derechos puestos por escrito. Pero tuvieron límites: en Estados Unidos siguió la esclavitud; en Francia las mujeres quedaron fuera de los derechos políticos; en Hispanoamérica los criollos pasaron a mandar y la esclavitud tardó décadas en abolirse. Los derechos civiles y políticos de hoy (votar, opinar, tener un juicio justo) nacieron ahí, pero se ampliaron a todas las personas en los dos siglos siguientes.

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos