Mercado, oferta y demanda, e inflación

Ideas clave

• El problema económico es que las necesidades son muchas y los recursos (tiempo, plata) son escasos: no alcanzan para todo, así que hay que elegir. No confundas la necesidad con el bien que la satisface: no se necesita un abrigo, se necesita protegerse del frío; el abrigo es una forma de hacerlo. Hay dos posturas: la economía clásica dice que las necesidades son ilimitadas; el economista chileno Manfred Max-Neef sostuvo que son pocas y las mismas en todas las culturas, y que lo que cambia es cómo se satisfacen. Elegir es renunciar: la mesada que gastas en el cine no la gastas en otra cosa.
• La economía funciona entre cuatro agentes. Las familias trabajan y consumen; las empresas producen bienes y servicios y pagan salarios; el Estado cobra impuestos, entrega educación, salud y seguridad, y pone las reglas; el resto del mundo compra lo que exportamos (sobre todo cobre y fruta) y nos vende lo que importamos. Todo circula: la familia da su trabajo a la empresa y recibe un salario, con él compra y paga impuestos, y el Estado los devuelve en servicios. Por eso trabajar y pagar impuestos no son solo obligaciones: es lo que permite que haya escuelas y hospitales para todos.
• Mercado no es solo la feria: es el conjunto de relaciones entre quienes quieren comprar algo y quienes quieren venderlo, aunque sea por internet. La demanda es la cantidad que los compradores están dispuestos a comprar a cada precio: si el precio sube, la demanda baja (menos gente quiere o puede pagar). La oferta es la cantidad que los vendedores están dispuestos a vender a cada precio: si el precio sube, la oferta sube (conviene producir más). El precio de equilibrio es aquel en que la cantidad que se quiere comprar coincide con la que se quiere vender: ahí no sobra ni falta producto.
• Los precios se mueven cuando cambia la oferta o la demanda. Si una sequía arruina la cosecha, hay menos paltas (baja la oferta) y suben de precio; si se ponen de moda, sube la demanda y también suben. Si el dólar sube, lo importado se encarece. El Estado también mueve precios: un arancel (impuesto a lo importado) lo encarece, y un precio máximo bajo el equilibrio lo abarata, pero hace que falte producto. En una recesión las empresas venden menos y despiden; en una expansión, al revés. Las externalidades son costos que el mercado no cobra: la fábrica que contamina un río no paga el daño.
• El mercado funciona bien cuando hay competencia. Un monopolio es un solo vendedor sin competidores: puede subir el precio y bajar la calidad. La colusión es cuando empresas que deberían competir se ponen de acuerdo en secreto (forman un cartel) para fijar precios o repartirse los clientes: en Chile es ilegal. La Fiscalía Nacional Económica (FNE) investiga y acusa; el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC, creado por ley en 2003) juzga; la Corte Suprema revisa. La delación compensada premia a la empresa que confiesa primero y entrega pruebas: puede librarse de la multa.
• Dos casos con sentencia. Farmacias: Cruz Verde, Salcobrand y Fasa, con más del 90% del mercado, subieron de común acuerdo los precios de 222 remedios entre fines de 2007 y abril de 2008. La FNE las acusó en diciembre de 2008. Fasa reconoció los hechos y compensó; a las otras dos el TDLC las multó en enero de 2012 con unos 20 millones de dólares cada una. Papel tissue: CMPC y SCA se repartieron el mercado del papel higiénico entre 2000 y 2011; CMPC confesó en 2015, en 2018 pagó 7.000 pesos a cada adulto por un acuerdo con el Sernac y la Corte Suprema condenó a ambas el 6 de enero de 2020.
• La inflación es el alza sostenida y generalizada de los precios: con la misma plata se compra menos. En Chile la mide el INE con el Índice de Precios al Consumidor (IPC): cada mes registra los precios de una canasta de bienes y servicios (comida, arriendo, transporte, ropa, salud, educación y más) que representa lo que consumen los hogares de las ciudades de Chile. En 2022 el IPC subió 12,8%, lo más alto desde 1991. Lo contrario es la deflación, una baja generalizada de precios, que también daña: la gente posterga compras y las empresas venden y contratan menos.
• Quien cuida el valor del peso es el Banco Central de Chile, autónomo del gobierno desde 1989. Su objetivo es una inflación baja y estable: la meta es 3% anual, con un margen de un punto hacia arriba o hacia abajo, anunciada en 1999 y vigente desde 2001. Su herramienta es la Tasa de Política Monetaria (TPM), la tasa de interés de referencia (lo que cuesta pedir plata prestada): si la inflación se dispara, la sube, los créditos se encarecen, se gasta menos y los precios se frenan; si la economía se enfría, la baja. También es el único que emite billetes y monedas.

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos