La Ilustración y los derechos del hombre

Ideas clave

• La Ilustración fue un movimiento de ideas que se desarrolló en Europa, sobre todo en Francia e Inglaterra, en el siglo XVIII, llamado por eso el Siglo de las Luces. Su base: la razón (la capacidad de pensar y examinar) es la luz que permite entender el mundo y mejorar la sociedad, en vez de aceptar algo solo porque lo dice la tradición o la autoridad. El filósofo Immanuel Kant lo resumió en 1784 con un lema en latín, sapere aude, «atrévete a saber»: la Ilustración es salir de la «minoría de edad» en que uno deja que otros piensen por uno. Las ideas corrían por salones, cafés y periódicos.
• La Ilustración nació de la revolución científica. Si Newton había explicado con matemáticas el movimiento de los planetas (sus Principia son de 1687), ¿por qué no usar la misma razón para estudiar las leyes, el gobierno y la religión? Por eso los ilustrados creían en el progreso: con conocimiento, las sociedades podían mejorar. Su gran proyecto fue la Enciclopedia, dirigida por Diderot y D'Alembert y publicada entre 1751 y 1772 en 28 volúmenes, con unos 72.000 artículos de más de 140 autores. En 1759 la Iglesia la prohibió y el gobierno francés le quitó el permiso, pero siguió saliendo.
• El enemigo de los ilustrados era el absolutismo: el sistema en que el rey concentra los poderes de hacer las leyes, gobernar y juzgar, sin ninguna institución que lo limite, y gobierna por derecho divino (la idea de que su poder viene de Dios). Luis XIV de Francia fue su modelo más acabado. Contra eso, el inglés John Locke había escrito en 1689 que las personas tienen derechos naturales (la vida, la libertad y la propiedad), que el gobierno existe para protegerlos y que su autoridad viene del consentimiento de los gobernados; si el gobierno no cumple, el pueblo tiene derecho a rebelarse.
• Montesquieu propuso en El espíritu de las leyes (1748) separar el poder en tres: el legislativo, que hace y cambia las leyes; el ejecutivo, que gobierna, decide la guerra y la paz y cuida la seguridad; y el judicial, que castiga los delitos y resuelve los conflictos entre las personas. Cuando el legislativo y el ejecutivo están en la misma persona, escribió, «no hay libertad». Admiraba el sistema inglés, donde el Parlamento limitaba el poder del rey. Hoy Chile, una república, tiene esos tres poderes separados, y cada uno vigila a los otros.
• Rousseau escribió en El contrato social (1762) que la autoridad legítima nace de un acuerdo entre los ciudadanos y que la soberanía (el poder de decidir) está en el pueblo, cuya voluntad general (lo que todos quieren) se expresa en la ley: es la soberanía popular. Parte con la frase célebre: «El hombre ha nacido libre y, sin embargo, por todas partes se encuentra encadenado». Voltaire defendió la tolerancia religiosa y la libertad de opinar, y se burló con sátira de la Iglesia, de nobles y reyes: sus burlas a poderosos lo llevaron dos veces a la cárcel de la Bastilla y al exilio en Inglaterra.
• La Ilustración empujó la secularización: el paso de asuntos que estaban en manos de la religión a manos civiles. Los ilustrados querían que el Estado, la ciencia, la enseñanza y la moral se guiaran por la razón y no por la Iglesia, y que cada persona pudiera elegir su creencia. Muy pocos ilustrados eran ateos: la mayoría creía en un Dios creador, pero no en que la Iglesia mandara sobre la política. Con el tiempo, muchos Estados dejaron de ser confesionales (de una sola religión oficial) y la enseñanza y la salud pasaron a instituciones civiles.
• En la Revolución francesa, el 26 de agosto de 1789, la Asamblea Nacional aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, de 17 artículos. Artículo 1: «Los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos». Artículo 2: derechos naturales: libertad, propiedad, seguridad y resistencia a la opresión. Artículo 3: la soberanía reside en la nación (todos los ciudadanos, no el rey). Artículo 6: la ley es la voluntad general y todos son iguales ante ella. Artículos 10 y 11: libertad de opinión y de expresión. Artículo 16: sin separación de poderes no hay constitución.
• La Declaración decía «hombres» en serio: no incluyó a las mujeres ni a las personas esclavizadas de las colonias. En 1791 Olympe de Gouges respondió con la Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana: «La mujer nace libre y permanece igual al hombre en derechos». Fue guillotinada en 1793. Las francesas votaron recién en 1945; las chilenas, en una presidencial, en 1952. En 1948 la ONU aprobó la Declaración Universal de Derechos Humanos: «Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos». Hoy sigue siendo la base de los derechos humanos.

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos