Roma: República, Imperio, derecho y romanización

Ideas clave

• Roma nació como una pequeña ciudad del centro de Italia. Su historia tiene tres etapas: la Monarquía, con reyes; la República, desde que los romanos expulsaron a su último rey, hacia el 509 a. C., hasta el 27 a. C.; y el Imperio, desde Augusto, el primer emperador, hasta el 476 d. C. República viene del latín res publica, la cosa pública: el gobierno era asunto de los ciudadanos y no de un rey. Las magistraturas (los cargos públicos) tenían tres reglas para que nadie acumulara poder: electivas (se votaban), anuales (un año) y colegiadas (dos o más por cargo).
• Los dos cónsules dirigían el gobierno y el ejército, y cada uno podía frenar (vetar) al otro. El Senado, unos 300 exmagistrados con cargo de por vida, aconsejaba a los magistrados y manejaba el dinero y la relación con otros pueblos. Había patricios, las familias nobles que al inicio tenían todos los cargos, y plebeyos, el resto de los ciudadanos libres. Los plebeyos lograron hacia el 494 a. C. sus representantes, los tribunos de la plebe, con poder de veto, y luego el acceso a otros cargos. Las asambleas de ciudadanos elegían magistrados y votaban leyes, pero el voto de los ricos pesaba más.
• Al principio las leyes de Roma no estaban escritas y las interpretaban solo los patricios. Por presión de los plebeyos, entre el 451 y el 450 a. C. se escribió la Ley de las Doce Tablas y se exhibió en el Foro, la plaza central de Roma, para que todos pudieran leerla. Fue el comienzo del derecho romano: leyes escritas y válidas para todos los ciudadanos, que los juristas (los expertos en leyes) perfeccionaron durante siglos. Ese derecho escrito fue una de las herramientas con que Roma gobernó a los pueblos conquistados: con el tiempo, la misma ley valía en todas las provincias del Imperio.
• Roma se expandió por fases. Primero dominó la península itálica, hacia el 264 a. C. Luego venció a Cartago, su rival africana, en las tres guerras púnicas (264 a 146 a. C.) y se quedó con el Mediterráneo occidental. Después conquistó Grecia, Asia Menor (la actual Turquía), la Galia (la actual Francia) y Egipto. El Imperio alcanzó su máxima extensión en el 117 d. C., con Trajano: de Britania (la actual Gran Bretaña) a Mesopotamia (el actual Irak). Causas: un ejército disciplinado, el deseo de tierras, impuestos y esclavos, la defensa de aliados, y la capacidad de integrar a los vencidos.
• La base del ejército era la legión, una unidad de unos 5.000 soldados disciplinados, divididos en grupos menores. Desde fines del siglo II a. C., con el general Mario, se aceptó a ciudadanos sin tierras, que servían muchos años por una paga: el ejército se hizo profesional. Lo positivo: fronteras seguras, caminos y puentes hechos por los soldados y una larga paz interior desde Augusto, la Pax Romana. Lo negativo: guerras, saqueos y miles de prisioneros hechos esclavos; y generales con legiones fieles, como Julio César, que usaron el ejército para tomar el poder y acabar con la República.
• Roma era una sociedad esclavista. Los esclavos eran sobre todo prisioneros de guerra, además de personas compradas o nacidas de madre esclava. Trabajaban en las minas, en las grandes haciendas, en las obras y en las casas; algunos eran gladiadores. En Italia, en tiempos de Augusto, cerca de un cuarto de la población era esclava. Un esclavo podía ser liberado por su amo o comprar su libertad: pasaba a ser liberto, y sus hijos podían llegar a ocupar cargos públicos. Hubo rebeliones de esclavos; la más famosa fue la de Espartaco, un gladiador, entre el 73 y el 71 a. C., aplastada por el ejército.
• Roma dividió lo conquistado en provincias, cada una con un gobernador que cobraba impuestos. Para unir tanto territorio construyó unos 80.000 km de caminos empedrados, acueductos y puentes. Las ciudades romanas se parecían: un foro (la plaza), templos, termas (baños públicos) y anfiteatros. Por los caminos viajaban el ejército, los comerciantes, las órdenes del emperador y el latín. Que los pueblos conquistados adoptaran la lengua, las leyes y la forma de vida de Roma se llama romanización. En el 212 d. C. el emperador Caracalla dio la ciudadanía a todos los habitantes libres del Imperio.
• El cristianismo nació en Judea, una provincia romana, en el siglo I d. C., con las enseñanzas de Jesús. Se difundió por el Imperio gracias a predicadores como Pablo de Tarso, y atrajo a muchos, en especial pobres, esclavos y mujeres, con un mensaje de igualdad y salvación. Como se negaban a adorar al emperador y a los dioses romanos, fueron perseguidos varias veces, la última con Diocleciano, desde el 303 d. C. En el 313 Constantino, con el Edicto de Milán (una orden pública del emperador), permitió practicarlo libremente, y en el 380 Teodosio lo declaró religión oficial del Imperio.

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos