La Guerra del Pacífico y la formación del territorio de Chile

Ideas clave

• Al terminar la Independencia, los límites de Chile eran imprecisos, sobre todo en el desierto del norte, en la Araucanía y en el extremo sur. Durante el siglo XIX el territorio se fue formando por dos caminos: procesos internos, como ocupar zonas poco pobladas, y procesos externos, como tratados (acuerdos firmados entre países) y guerras con otros países.
• La Guerra del Pacífico empezó por una disputa en el desierto de Atacama. Chile y Bolivia habían firmado tratados de límites, y en 1874 Bolivia prometió no subir los impuestos a las empresas chilenas por 25 años. En 1878 Bolivia cobró un impuesto nuevo a una empresa chilena de salitre (un mineral del desierto que se vendía al mundo como abono para los cultivos y valía mucho dinero). Chile reclamó que se había roto el tratado y en febrero de 1879 ocupó Antofagasta, que entonces era un puerto de Bolivia donde vivían y trabajaban muchos chilenos.
• Perú tenía un tratado secreto de defensa con Bolivia. En abril de 1879 Chile declaró la guerra a los dos países, que lucharon como aliados. Primero se peleó en el mar: en el combate naval de Iquique (mayo de 1879) murió el capitán Arturo Prat, y en el de Angamos (octubre de 1879) Chile capturó el Huáscar, el barco más importante de Perú, y pasó a dominar el mar. Después el ejército avanzó por tierra: ocupó Tarapacá, luego Tacna y Arica (1880, con la toma del Morro de Arica) y llegó a Lima, la capital de Perú, en 1881.
• La guerra terminó con tratados. Con Perú, el Tratado de Ancón (1883) dio Tarapacá a Chile, y Tacna y Arica quedaron en manos chilenas por 10 años, hasta un plebiscito (una votación de sus habitantes para decidir a qué país pertenecer) que nunca se hizo; en 1929 Tacna volvió a Perú y Arica quedó en Chile. Con Bolivia hubo una tregua en 1884 (un acuerdo para dejar de pelear, sin firmar todavía la paz) y un tratado de paz en 1904: Bolivia perdió su salida al mar, pero pudo pasar sus mercaderías por puertos chilenos sin pagar impuestos. Chile sumó así el norte, rico en salitre.
• En el sur, Chile también ocupó territorios. La Araucanía, al sur del río Biobío, era tierra del pueblo mapuche, que había resistido a los españoles por siglos. Entre 1861 y 1883 el Estado chileno avanzó con el ejército, fundó fuertes y ciudades, y las comunidades mapuche fueron obligadas a vivir en terrenos pequeños llamados reducciones; el resto de sus tierras se entregó a colonos chilenos y extranjeros. Esa historia explica parte del conflicto actual entre el Estado y las comunidades mapuche.
• Más al sur, en 1843 Chile tomó posesión del Estrecho de Magallanes y fundó el Fuerte Bulnes, porque el Estrecho era entonces el paso de los barcos entre el Atlántico y el Pacífico (no existía el canal de Panamá) y otros países querían ocuparlo. En 1848 se fundó Punta Arenas. En 1888 Chile incorporó Isla de Pascua (Rapa Nui), que le dio presencia en medio del Pacífico mientras los países más poderosos de Europa se repartían las islas de ese mar.
• En 1881, en plena Guerra del Pacífico, Chile firmó el tratado de límites con Argentina: la cordillera de los Andes quedó como frontera, la parte este de la Patagonia quedó para Argentina y el Estrecho de Magallanes para Chile. Chile aceptó porque no podía pelear dos guerras al mismo tiempo y porque entonces se creía que la Patagonia valía poco.
• Por otro lado, el Estado también invitó a colonos europeos (familias que llegan a poblar una zona casi vacía): desde 1846 se instalaron alemanes en Valdivia, Osorno y Llanquihue. Su huella se ve hoy en apellidos, casas y comidas del sur.

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos