Segundo y tercer condicional e I wish: lo imaginado y lo que lamentas

Ideas clave

• El primer condicional, que ya conoces, habla de algo posible y se forma con If más presente y will: «If it rains, we'll stay at home». El segundo condicional habla de algo imaginado o poco probable en el presente o el futuro: «If I won the lottery, I would buy a house» (si ganara la lotería, compraría una casa). Se forma con If más simple past y, en la otra mitad, would más el verbo en forma base. El pasado aquí no significa tiempo pasado: marca distancia con la realidad, igual que «ganara» en español.
• En el segundo condicional would se abrevia 'd y se niega con wouldn't: «I'd travel more if I had money», «She wouldn't be tired if she slept more». También pueden ir could o might en lugar de would: «If the weather improved, we could go for a walk». La pregunta pone would adelante: «What would you do if you found a wallet?». Si la parte con if va primero se escribe coma; si va al final, normalmente no. Would no va en la parte con if del segundo condicional: «If I had time, I would help you», no «If I would have time». Es un error muy frecuente, así que revísalo.
• Con el verbo be, en el segundo condicional y después de wish se usa were con todos los sujetos, también con I, he, she e it: «If I were you, I would study tonight» (si yo fuera tú), «If she were here, she would help». Was también es correcto, sobre todo al hablar («If I was you»); were es más formal. Si el libro o la prueba pide were, usa were. «If I were you» es la fórmula fija para dar consejos.
• El tercer condicional imagina un pasado distinto del que ocurrió: «If I had played better, I would have won» (si hubiera jugado mejor, habría ganado). Se forma con If más past perfect (had + participio) y, en la otra mitad, would have más el participio. Negativos: hadn't y wouldn't have: «If the dog hadn't barked, we wouldn't have known». El participio es la tercera forma del verbo: had gone, would have seen. Would have no va en la parte con if, y el past perfect no va en la otra: «If we had known, we would have visited you», no «If we would have known» ni «we had visited you».
• Para elegir entre el segundo y el tercero, pregúntate cuándo es lo imaginado. Si es ahora o el futuro, segundo: «If I had more time, I would learn the guitar» (no tengo tiempo ahora). Si ya pasó y no se puede cambiar, tercero: «If I had had more time last year, I would have learned the guitar». Fíjate en «had had»: el primer had es el auxiliar y el segundo es el participio de have. La abreviatura 'd puede ser had o would: en la parte con if es had («If I'd known»), y delante de have es would («I'd have called»).
• I wish más simple past expresa un deseo sobre el presente, algo que lamentas que no sea distinto ahora: «I wish I had his phone number» (ojalá tuviera su número: no lo tengo), «I wish I knew the answer», «I wish I were taller». Usa el mismo pasado del segundo condicional, y con be va were (o was, más informal). I wish más past perfect es un lamento sobre el pasado, algo que ya no se puede cambiar: «I wish I hadn't said that» (ojalá no hubiera dicho eso), «I wish I had studied more». Después de wish casi siempre se omite that: «I wish I had», no «I wish that I had».
• Dos cuidados más. Para un deseo sobre el futuro se usa hope, no wish: «I hope it doesn't rain tomorrow» (ojalá no llueva mañana), no «I wish it doesn't rain». Y después de wish va una forma de pasado, nunca el presente: «I wish I had a dog», no «I wish I have a dog»; would y could cuentan como pasado: «I wish I could swim». Tres errores frecuentes: would en la parte con if («If I would have»), el presente después de wish («I wish I have») y usar el segundo condicional para algo que ya pasó: si el examen fue ayer, es «If I had studied more, I would have passed», no «If I studied more».

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos