Cláusulas relativas (who, which, that, where, whose) y question tags

Ideas clave

• Una cláusula relativa (relative clause) va justo después de un sustantivo y agrega información sobre él. La de tipo defining dice cuál es la persona o cosa, y sin ella la frase queda incompleta: «Simon is the boy who lives next door», «That's the restaurant which opened last week». Sirve para unir dos frases sin repetir: «I have a friend. She lives in Spain» se vuelve «I have a friend who lives in Spain». En la escritura no lleva comas. Con comas es non-defining y solo agrega un dato extra: «The science book, which I borrowed from the library, is very interesting»; ahí no se usa that.
• Who se usa para personas y which para cosas y animales. That sirve para personas, animales y cosas en las cláusulas defining, y es un poco más informal: «the people that want to buy our house», «the train that you need to get». Dos errores comunes: who para cosas («the books who» no existe; es «the books which») y what como relativo («the film what I saw» no existe; es «the film that I saw»). Y ojo con la ortografía: which, no «wich».
• Whose más sustantivo indica posesión, como «cuyo»: «She's the girl whose brother plays in the band» (el hermano de ella), «the house whose door is painted red». No se confunde con who's, que es who is o who has. Where reemplaza a «at which» o «in which» para un lugar: «I know a restaurant where the food is excellent», «the town where my dad grew up». La prueba: pon in o at delante del lugar en la frase original. «My dad grew up in the town» suena bien, así que va where. «I visited in the city» no existe, es «I visited the city», así que va which o that: «the city which I visited last year».
• El pronombre relativo se puede omitir solo en las cláusulas defining y solo cuando es el objeto del verbo de la cláusula, es decir, cuando después de él viene otro sujeto con su verbo: «She's the singer (who) I heard on the radio», «German is a language (which) I've found hard to learn». Si el pronombre es el sujeto, porque lo que sigue es un verbo, no se omite: «There's a hill which begins after the bridge». Whose nunca se omite. Tampoco se repite el pronombre: «the lady who lent me her phone», no «who she lent me»; «the place which Phil recommended», no «which Phil recommended it».
• Un question tag es una mini pregunta al final de una frase para pedir confirmación: «You're a musician, aren't you?», «She can't swim, can she?». La regla básica es la polaridad contraria: frase afirmativa, tag negativo (contraído: isn't, don't); frase negativa, tag afirmativo. El sujeto del tag es un pronombre: «Your brother wasn't at school, was he?». Se responde según la verdad, no según el tag: «Yes, he was» o «No, he wasn't». En conversación a veces hay un tag afirmativo tras frase afirmativa («So you're Joe's cousin, are you?») para mostrar sorpresa. En la prueba usa siempre el espejo.
• El verbo del tag es el auxiliar o el modal de la frase: be, have, can, could, will, would, should. «He's working today, isn't he?», «They've moved, haven't they?», «You could sell it, couldn't you?», «She will come tomorrow, won't she?». Si la frase está en presente simple o pasado simple y no tiene auxiliar, el tag usa do, does o did: «Donna plays football, doesn't she?», «The shops don't open till 9.30, do they?», «The girls wanted to go home, didn't they?». No existe un tag universal como «isn't it?»: el tag tiene que calzar con el verbo y el sujeto de su frase.
• Hay cuatro casos que no salen solos del patrón y conviene aprender de memoria. Con I am, el tag negativo es aren't I: «I'm late again, aren't I?». Con let's, el tag es shall we: «Let's have lunch now, shall we?». Con un imperativo, el tag suele ser will you, y suaviza la orden: «Phone me this evening, will you?», «Don't shout, will you?» (también se oye can you, could you o would you). Con used to, el tag usa did: «Martin used to live in Oxford, didn't he?».

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos