Present perfect o simple past: I have seen contra I saw

Ideas clave

• El present perfect (presente perfecto) se forma con have o has más el participio del verbo: have con I, you, we y they; has con he, she e it. «I have seen that film» (he visto esa película), «She has eaten sushi», «They have gone home». Se abrevia 've y 's: I've seen, she's eaten. El participio es la tercera forma de la lista de verbos (go, went, gone), la que en inglés se llama past participle. En los verbos regulares es igual al pasado, con -ed: play, played, played; visit, visited, visited.
• En los irregulares hay que aprender la tercera forma. Muchos la tienen igual al pasado: have, had, had; make, made, made; buy, bought, bought; feel, felt, felt; win, won, won; tell, told, told; put no cambia: put, put, put. Otros cambian otra vez y casi todos terminan en n: see, saw, seen; eat, ate, eaten; write, wrote, written; take, took, taken; give, gave, given; know, knew, known; go, went, gone; do, did, done. Un grupo pasa de i a a y a u: drink, drank, drunk; swim, swam, swum; begin, began, begun. En run, ran, run y come, came, come la tercera forma es igual a la base. To be tiene been.
• El present perfect sirve para tres cosas. Primero, experiencias de la vida sin decir cuándo: «I have been to Argentina» (he estado en Argentina), «She has never eaten sushi». Segundo, algo que acaba de pasar, con just: «They have just arrived» (acaban de llegar). Tercero, una acción pasada con un resultado que se ve ahora: «She has broken her arm» (el brazo sigue roto), «I have lost my keys» (no las tengo). Para hablar de visitas se usan dos participios distintos, gone (de go) y been (de be): «He has gone to the shop» (fue y todavía no vuelve) y «He has been to the shop» (fue y ya volvió).
• El simple past (pasado simple) cuenta algo terminado en un momento concreto del pasado, y por eso suele ir con yesterday (ayer), last week (la semana pasada), two days ago (hace dos días), in 2024 o when I was six: «We met in 2023», «I saw her last week». Si la frase dice cuándo terminó, el present perfect no sirve: «I saw him yesterday», no «I have seen him yesterday». Es común partir con present perfect y seguir con simple past para los detalles: «Have you ever been to Valparaíso? Yes, I went last summer».
• Cinco palabras acompañan al present perfect. Ever (alguna vez) va en preguntas: «Have you ever tried ceviche?». Never (nunca) ya es negativo, así que va sin not: «I have never tried it». Already (ya) y just (recién) van entre have y el participio: «I have already finished», «She has just left». Yet (todavía, ya) va al final, en negaciones y preguntas: «I haven't finished yet», «Have you finished yet?». Con una fecha o un momento terminado, en cambio, se usa el simple past: «I finished it yesterday».
• Las preguntas dan vuelta el have: «Have you seen this film?», «Has she arrived?». Las respuestas cortas repiten have o has: «Yes, I have», «No, she hasn't». Para negar se usa haven't o hasn't más el participio: «We haven't eaten». En el present perfect no aparece did: «Have you seen it?», no «Did you have seen it?». Did pertenece al simple past, donde el verbo vuelve a su forma base: «Did you see it yesterday?», «I didn't see it». Sus respuestas cortas repiten did: «Did he cook yesterday? Yes, he did / No, he didn't», igual que las del present perfect repiten have: «Yes, I have».
• For y since cuentan desde cuándo pasa algo que empezó en el pasado y sigue ahora, y van con present perfect. For va con un período: «I have lived here for ten years» (hace diez años que vivo aquí), «She has had that phone for two months». Since va con un momento de partida: «since 2020», «since Monday», «since I was a child». No se mezclan: «for three years», no «since three years». La pregunta es «How long have you lived here?» (¿hace cuánto vives aquí?).
• Los errores típicos de quien habla español. Uno: usar el pasado como participio, «I have went», «she has saw», «we have ate»; lo correcto: gone, seen, eaten. Dos: poner present perfect con un tiempo terminado, «I have visited Lima last year»; con last year va I visited. Tres: traducir «vivo aquí desde 2020» con el presente, «I live here since 2020»; se dice «I have lived here since 2020». Cuatro: traducir «vivo aquí hace cinco años» con since; si algo sigue, va for: «I have lived here for five years». Si ya terminó («fui hace cinco años»), es ago con simple past: «I went five years ago».

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos