Descubrimiento y conquista de América y de Chile

Ideas clave

• A fines del siglo XV, los reyes y los comerciantes europeos querían llegar a Asia por mar para comprar especias, seda y otros productos valiosos, porque la ruta por tierra era larga, cara y peligrosa. Esa búsqueda de nuevas rutas comerciales fue la gran causa de los viajes de exploración.
• Los viajes fueron posibles gracias a nuevos adelantos de navegación: la brújula, que indica el norte; el astrolabio, que ayuda a calcular la posición con el Sol y las estrellas; los mapas mejorados; y la carabela, un barco ligero y rápido que navegaba mar adentro. Aun así, había hambre, enfermedades, tormentas y miedo a lo desconocido.
• Cristóbal Colón convenció a los reyes de Castilla y Aragón, Isabel y Fernando, de financiar un viaje hacia el oeste para llegar a Asia. Partió de Palos en agosto de 1492 con tres naves: la Pinta, la Niña y la Santa María. El 12 de octubre de 1492 llegó a Guanahaní, una pequeña isla de las Bahamas, y después recorrió Cuba y La Española, en el Caribe. Creyó que había llegado a las Indias. En realidad había llegado a un continente desconocido para los europeos: América.
• En 1498 el portugués Vasco da Gama llegó a la India bordeando África por el sur: esa fue la ruta de Portugal hacia Asia. Hernando de Magallanes, un navegante portugués al servicio de España, salió en 1519 con cinco naves para llegar a las islas de las especias navegando hacia el oeste. Descubrió el paso entre los dos océanos, que hoy se llama estrecho de Magallanes, en 1520. Murió en Filipinas en 1521, y Juan Sebastián Elcano continuó el viaje. En 1522 solo regresó una nave, la Victoria, con 18 hombres: era la primera vuelta al mundo.
• La conquista fue el proceso en que los españoles dominaron los territorios de América. Partió en las islas del Caribe y desde allí salieron las expediciones a México y a América del Sur. Participaron la Corona española (que daba permisos), la Iglesia católica (que quería evangelizar), y grupos de hombres armados, llamados huestes, que pagaban su propia expedición. Buscaban tierras, riquezas, honra y expandir la fe cristiana.
• Los grandes imperios de América cayeron con relativa rapidez. Hernán Cortés conquistó el Imperio azteca en 1521 y Francisco Pizarro el Imperio inca desde 1532. Influyeron las armas de fuego y los caballos, las enfermedades traídas de Europa que mataron a mucha gente, las guerras internas de esos pueblos, y las alianzas que los españoles hicieron con pueblos que eran enemigos de esos imperios o estaban sometidos a ellos, como los tlaxcaltecas en México.
• A Chile llegaron dos expediciones desde Perú. Diego de Almagro salió en 1535 con muchos hombres, cruzó la cordillera con frío y hambre, no encontró el oro que buscaba, y regresó en 1537. Pedro de Valdivia salió en 1540 con una hueste más pequeña pero mejor preparada: llevaba herramientas, semillas y animales para quedarse a vivir. Lo acompañó Inés de Suárez, y fundó Santiago el 12 de febrero de 1541.
• Fundar ciudades mostró que los españoles querían quedarse: Santiago (1541), La Serena (1544), Concepción (1550), Valdivia (1552). La conquista de Chile fue difícil: Michimalonco destruyó Santiago en 1541, Lautaro derrotó a Valdivia en Tucapel en 1553 y, tras el desastre de Curalaba (1598), los mapuches destruyeron o hicieron abandonar las ciudades del sur. Así nació una nueva sociedad que mezcló a españoles y pueblos originarios: sus hijos se llamaron mestizos. Inés de Suárez y otras españolas ayudaron a fundar ciudades, y las mujeres indígenas fueron las madres de la mayoría de los mestizos.

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos