El circuito eléctrico simple, conductores y aisladores

Ideas clave

• Un circuito eléctrico simple tiene cuatro partes: una pila (o batería) que entrega la energía, cables que llevan la electricidad, una ampolleta (el dispositivo que usa esa energía para dar luz) y un interruptor que abre o cierra el camino. Una linterna es un circuito simple.
• La electricidad solo circula cuando el camino está cerrado: sale de la pila, pasa por los cables y la ampolleta, y vuelve a la pila. Si hay un corte, el circuito está abierto y la ampolleta no enciende. El interruptor sirve justamente para abrir y cerrar el circuito.
• Cada parte tiene una función. La pila empuja la electricidad, los cables la conducen, la ampolleta usa esa energía para dar luz, y el interruptor permite encender y apagar. Los circuitos se dibujan con símbolos para entenderlos rápido: la pila son dos rayitas paralelas, una larga y una corta; la ampolleta es un círculo con una cruz adentro; el interruptor es una rayita levantada, como una puerta abierta, y los cables son líneas rectas que unen todo.
• Para que la ampolleta encienda, tiene que haber un camino completo por sus dos contactos: la punta de la base y el costado. Si solo conectas uno, no enciende. Cuando una ampolleta no prende en un circuito, hay que revisar si hay un corte, un cable suelto o una pila gastada.
• Los materiales conductores dejan pasar la electricidad: los metales como el cobre y el aluminio, y también el grafito (la mina del lápiz). Los materiales aisladores no la dejan pasar: el plástico, la goma, la madera seca, el vidrio y el papel.
• Los cables combinan ambos materiales. Por dentro llevan un metal conductor, casi siempre cobre, y por fuera una cubierta de plástico que es aislante. Así la electricidad avanza por el cable y no pasa a tu mano si lo tocas.
• A veces un objeto de aluminio no enciende la ampolleta aunque es metal. No es que el aluminio aísle: el objeto tiene encima una capa muy delgada, de pintura o que se forma sola con el aire, y esa capa no deja pasar la corriente. Si lo lijas y tocas el metal limpio, conduce. Además, el agua con sal y el cuerpo humano también conducen la electricidad, y por eso la corriente de la casa es peligrosa.
• Seguridad: los experimentos de electricidad se hacen solo con pilas, nunca con los enchufes de la casa. No hay que meter objetos metálicos en un enchufe, ni usar aparatos eléctricos con las manos mojadas, ni tocar cables sin cubierta. Los adultos son los que enchufan y desenchufan.

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos