Los mayas

Ideas clave

• Los mayas se desarrollaron en el sur de México (península de Yucatán, Chiapas, Tabasco), en Guatemala y en Belice, además de partes de Honduras y El Salvador. Esa zona es parte de Mesoamérica, la región de América donde surgieron varias civilizaciones. Había selva tropical, sobre todo en el sur, y zonas más secas en el norte, en la península de Yucatán.
• Su época de mayor esplendor, el período clásico, fue aproximadamente entre los años 250 y 900 después de Cristo, es decir, entre los siglos III y IX. Los mayas no desaparecieron: hoy viven millones de personas mayas en Guatemala y México, y se hablan lenguas mayas.
• No eran un solo imperio. Eran ciudades-Estado, ciudades independientes con sus propios gobernantes, como Tikal, Palenque, Copán y Calakmul. Cada ciudad era gobernada por un rey, llamado ahau, que era también jefe religioso y guía en la guerra. A veces las ciudades se aliaban y a veces se hacían la guerra.
• Su alimento básico era el maíz, que sembraban junto con porotos (frijoles), zapallo y ají. Usaban la técnica de tala y roza: cortaban y quemaban un trozo de selva, sembraban en ese terreno por unos años y después lo dejaban descansar para que el suelo se recuperara. También cultivaban cacao, con el que preparaban una bebida.
• Comerciaban entre ciudades y con otros pueblos: intercambiaban sal, cacao, plumas, jade y obsidiana (una roca volcánica muy filosa). Los mayas no tenían animales de carga, así que muchos productos viajaban en canoas o en la espalda de personas.
• La sociedad tenía varios grupos: el rey y los nobles, los sacerdotes, los guerreros, los comerciantes y artesanos, los campesinos (la mayoría) y los esclavos, que muchas veces eran prisioneros de guerra. Los hombres cultivaban, hacían la guerra y construían; las mujeres cocinaban, tejían y cuidaban a los hijos. Las familias campesinas vivían en casas sencillas de palos y barro, con techo de hojas de palma, cerca de sus cultivos.
• Eran politeístas, es decir, creían en muchos dioses ligados a la naturaleza, como Chaac, dios de la lluvia. Hacían ceremonias y ofrendas, y en algunas ocasiones realizaban sacrificios humanos, sobre todo de prisioneros. También practicaban el juego de pelota con una pelota de goma que no podía tocarse con las manos.
• Fueron grandes científicos. Observaban el cielo para crear calendarios muy precisos, usaban un sistema de números con puntos y barras que incluía el cero y escribían con jeroglíficos, signos que representan palabras o sonidos. Construyeron pirámides escalonadas con un templo arriba, palacios, observatorios y canchas de juego de pelota.

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos