Placas tectónicas, sismos y volcanes

Ideas clave

• La Tierra tiene capas: la corteza (la superficie, donde vivimos), el manto (más caliente, debajo de la corteza) y el núcleo (el centro). La corteza no es una pieza entera: está rota en grandes trozos llamados placas tectónicas, que se mueven lentamente sobre el manto.
• Las placas tectónicas se mueven muy despacio, solo unos centímetros al año, más o menos lo que crece una uña. Chocan unas con otras, se separan o se deslizan al lado de otras. Esos movimientos van cambiando la superficie de la Tierra durante millones de años.
• En el borde oeste de Sudamérica se juntan dos placas: la placa de Nazca, bajo el océano Pacífico, y la placa Sudamericana, que lleva el continente. La de Nazca se hunde bajo la Sudamericana. Esto levantó la cordillera de los Andes y es la razón de que Chile tenga tantos sismos y volcanes. Al hundirse, la placa de Nazca llega a una zona muy caliente y hace que parte de la roca que está sobre ella se derrita: ese magma sube y alimenta los volcanes de la cordillera.
• Un sismo es un temblor de la tierra. Ocurre cuando dos placas que se empujan se quedan trabadas, acumulan fuerza durante años y de pronto se sueltan de golpe. Esa liberación brusca hace vibrar el suelo. A los sismos muy fuertes se les llama terremotos.
• Un tsunami es una serie de olas gigantes. Se produce cuando un terremoto ocurre bajo el mar y mueve el fondo marino, empujando mucha agua. Las olas viajan hasta la costa y pueden entrar tierra adentro. Por eso, después de un terremoto fuerte en la costa, hay que subir rápido a un lugar alto.
• Un volcán es una abertura de la corteza por donde sale material del interior de la Tierra. Bajo el volcán hay magma, roca derretida. Cuando el volcán hace erupción, el magma sube y sale como lava (magma que llegó a la superficie), junto con cenizas y gases.
• Los volcanes cambian el paisaje: sus erupciones pueden formar montañas con forma de cono, cubrir valles con lava o llenar de ceniza el terreno. Con el tiempo, el suelo volcánico puede ser muy fértil, es decir, muy bueno para que crezcan plantas y cultivos. Chile tiene cerca de 90 volcanes activos (que han tenido erupciones y podrían volver a tenerlas), como el Villarrica, el Llaima y el Calbuco.
• Chile ha vivido sismos muy grandes. El terremoto de Valdivia de 1960 fue de magnitud 9,5, el más fuerte registrado en el mundo, y causó un tsunami. En 2010 un terremoto de magnitud 8,8 afectó la zona centro sur y también produjo un tsunami. La magnitud es un número que indica el tamaño de un sismo: mientras más grande, más energía liberó.

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos