Los tres estados de la materia

Ideas clave

• La materia es todo lo que tiene masa y ocupa espacio. El espacio que ocupa se llama volumen. Casi todo lo que te rodea es materia: una piedra, el agua de un vaso y también el aire. Se presenta en tres estados: sólido, líquido y gaseoso.
• Los sólidos tienen forma propia y volumen propio: una piedra o un lápiz mantienen su forma y su tamaño aunque los cambies de lugar. No fluyen. Otros ejemplos: la madera, el hielo, una moneda.
• Los líquidos no tienen forma propia: toman la forma del recipiente que los contiene. Pero sí tienen volumen propio: si pasas 200 mL de agua de un vaso alto a una fuente ancha, siguen siendo 200 mL. Los líquidos fluyen, aunque no todos igual: el agua y el jugo escurren rápido, y el aceite o la miel escurren más lento. Igual son todos líquidos, porque toman la forma del recipiente y conservan su volumen.
• Los gases no tienen forma ni volumen propios: se expanden y ocupan todo el espacio del recipiente que los contiene. Fluyen y se pueden comprimir (apretar) con facilidad. El aire es una mezcla de gases. Los gases suelen ser invisibles, pero ocupan espacio: lo notas al inflar un globo.
• Fluir significa moverse y escurrirse. Los líquidos y los gases fluyen; los sólidos no. Una cuchara sólida no cambia de forma cuando la pones en un plato. En cambio, el agua cambia de forma y se desparrama.
• Una diferencia importante: un gas se puede comprimir fácilmente, como el aire dentro de una jeringa sin aguja cuando tapas la punta con un dedo y empujas. Un líquido casi no se comprime: si llenas esa misma jeringa con agua, tapas la punta y empujas, el émbolo (la parte que se desliza por dentro) casi no se mueve. Un sólido tampoco se comprime, o casi nada.
• Algunos materiales sólidos parecen fluir, como la arena, la sal o el azúcar, porque se pueden verter. Pero cada grano es un sólido pequeño que conserva su forma. Por eso se consideran sólidos.
• Un mismo material puede estar en los tres estados. El agua, por ejemplo, puede ser hielo (sólido), agua líquida o vapor de agua (gas, invisible). Para pasar de un estado a otro hay que calentarla o enfriarla; cómo y por qué ocurre eso se estudia en cursos más grandes.

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos