Cadenas alimentarias: productores, consumidores y descomponedores

Ideas clave

• Un ecosistema es un lugar donde conviven seres vivos y el ambiente que los rodea. Los seres vivos del ecosistema se relacionan entre sí, sobre todo porque unos se alimentan de otros. Esa relación de alimentación se representa con una cadena alimentaria.
• Los productores son seres vivos que fabrican su propio alimento a partir de la luz del Sol. Son las plantas, las algas y el fitoplancton (algas muy pequeñas del mar). Son el comienzo de toda cadena alimentaria.
• Los consumidores no pueden fabricar su alimento, así que se alimentan de otros seres vivos. Los herbívoros comen plantas (vicuña, pudú), los carnívoros comen otros animales (puma, zorro culpeo) y los omnívoros comen plantas y animales (el chingue, la gaviota o las personas).
• Los descomponedores, como los hongos y las bacterias, se alimentan de restos de seres vivos: hojas caídas, animales muertos y desechos. Al hacerlo, devuelven al suelo sustancias que las plantas necesitan para crecer. Sin ellos, los restos se acumularían.
• En una cadena alimentaria se usan flechas. La flecha muestra hacia dónde pasa el alimento: va desde el ser vivo que es comido hacia el que lo come. Por ejemplo: pasto → vicuña → puma. Se lee: el pasto es alimento de la vicuña y la vicuña es alimento del puma.
• En Chile hay muchas cadenas alimentarias. En el altiplano: pasto → vicuña → puma. En el mar de la costa: fitoplancton → anchoveta → pingüino de Humboldt. En la zona central: hierbas → degú → zorro culpeo. Al final de cualquier cadena, los descomponedores actúan sobre los restos.
• Cada ser vivo de la cadena depende de los demás. Si disminuyen los consumidores del final (por ejemplo, el zorro), los animales que ellos comen aumentan, y esos animales pueden comer más plantas. Si desaparecen los productores, todos los demás se quedan sin alimento.
• Los seres vivos suelen comer más de una cosa, así que en la naturaleza las cadenas se cruzan entre sí. Por simplicidad, en esta guía se estudian cadenas de pocos eslabones.

Reglas y fórmulas

Ejemplos resueltos